Receso de verano

Estimados seguidores: 

Esta semana iniciamos un receso por la temporada de verano.

Les deseo una felices fiestas navideñas. Expresen lo que sienten a sus seres queridos y recuerden que un abrazo y palabras de afecto son siempre un hermoso regalo.

Volveremos a conectarnos en marzo del 2015, que estoy seguro será un gran año para M2M.

Mis mejores deseos y un gran abrazo para todos,

Juan Carlos Plaza

Hombres y M2M luchan mano a mano contra los incendios forestales

Acabo de leer en las noticias de hoy que "Levantaron alerta roja tras ser controlado incendio forestal en Casablanca" e inevitablemente me trae a la memoria uno de los proyectos M2M más bonitos en los que he participado.

Fue en los primeros años de mi actividad en M2M y estaba en plena campaña de evangelización, contándole a mis potenciales clientes que existía una nueva tecnología, casi mágica, que permitía visualizar y controlar centralmente cualquier proceso, sin importar lo remoto e inaccesible que pareciera.

Ocurrió que las circunstancias me llevaron a presentar esta maravilla a una empresa forestal, pensando en algún negocio posible para el monitoreo y control de sus plantas de celulosa. No había alcanzado a hablar 5 minutos cuando el gerente me detuvo y dijo que necesitaba que se incorporara otra persona a la reunión. Dicha persona resultó ser el responsable de la Prevención y Combate de Incendios Forestales.

Y así, de un momento a otro, entré en un mundo desconocido para mí y me enfrenté a uno de los desafíos más interesantes y gratificantes en lo personal y profesional que me ha tocado vivir.

Los incendios forestales

Aprendí que anualmente se producen varios miles de incendios forestales en nuestro país, entre los meses de Octubre y Marzo. Es decir, más de 10 incendios por día en promedio.

Estos incendios ocurren a lo largo y ancho de miles de hectáreas, lo que hace muy difícil su detección oportuna y combate y extinción.

El calor y el viento de la época veraniega crean condiciones propicias para la rápida propagación de los incendios, que en pocas horas pueden llegar a cubrir decenas de hectáreas.

Una vez contenidos y extinguidos, pasarán años antes que la tierra se recupere y vuelva a surgir la flora y fauna de cada lugar.

El combate a los incendios

Las empresas forestales y la CONAF enfrentan esta realidad año a año, detectando los focos de incendio mediante una extensa red de observadores, que pasan el día en una torre de 30 o 40 metros de altura, reaccionando ante cualquier señal de humo que observen, informando a una central de combate de incendios forestales.

En la central el incendio es localizado combinando las observaciones de varios "torreros", y de inmediato se genera una alarma de incendio. Los "despachadores" tienen entonces solo unos minutos para decidir qué brigada o brigadas enviarán a ese incendio.

Las brigadas pueden ser terrestres, transportadas en camiones especialmente acondicionados para ello, o aéreas, transportadas en helicóptero, y son apoyadas por helicópteros y aviones que recogen agua y la descargan en el sector del incendio.

Cuando se detecta un foco de incendio, el tiempo es crítico, por lo que los despachadores deben contar con el máximo de información confiable para tomar decisiones rápidas y certeras.

¿Qué brigadas pueden llegar más rápido al foco, considerando los accidentes del terreno y las escasas rutas de acceso? De esas brigadas, ¿cuales ya están asignadas a otros incendios? ¿cuáles puede asignar a éste?. Si hay demasiados focos activos y los recursos son insuficientes, ¿qué focos deben ser priorizados?.

Y una vez que una brigada es asignada a un foco, ¿cómo optimizar el tiempo de acceso, sabiendo que la mayoría de estos accesos son caminos interiores, muchas veces simples huellas, habilitados por las mismas empresas forestales?

Estos fueron algunos de los desafíos que enfrentamos, junto con el tiempo, que nos acercaba rápida e inexorablemente al comienzo de la temporada de incendios.

La solución M2M

El éxito del proyecto se consiguió gracias al equipo de trabajo formado por personal de la empresa forestal, con mucha experiencia y una extraordinaria disposición a hacer que las cosas funcionaran, y por mi grupo, sin experiencia en incendios forestales y poca en M2M, pero con muchas ganas de alcanzar la meta.

Dotamos a los camiones de las brigadas con computadores tablet (casi desconocidos en esa época), cargados con la cartografía actualizada de todos los caminos, predios, fuentes de agua y accidentes geográficos (quebradas, ríos, etc). Incorporamos en cada camión un GPS, que cumplía una doble función: informar permanentemente a la central la ubicación de cada brigada y ayudar a la brigada a llegar con rapidez al foco asignado, mostrando sobre el mapa la ubicación propia, la del foco y los caminos disponibles. 

Incluimos un equipo remoto M2M para habilitar comunicación bidireccional con la central, a través de una red de radio propia de la empresa forestal. De esta forma la central podía conocer la ubicación de cada brigada, su dotación y condición de trabajo y al mismo tiempo asignar remotamente los focos.

La misma solución se aplicó a los helicópteros, utilizando un palm computer en vez de un tablet, por su pequeño tamaño.

Los resultados

Al cabo de unos meses de trabajo pusimos en funcionamiento el sistema, acortando enormemente los tiempos de arribo a los focos de incendio, permitiendo incluso el arribo nocturno.

Gracias a los mejores tiempos de reacción, los focos pudieron ser controlados más rápidamente, liberando recursos y haciendo más eficiente y segura la función de combate de incendios.

La empresa forestal consiguió una importante reducción en las primas de seguros que cubrían los más de mil millones de dólares en patrimonio forestal.

Y uno de los resultados más satisfactorios fue ver el orgullo con que los brigadistas hablaban de su sistema de combate de incendios, que los convirtió en los más rápidos y eficientes entre todas las empresas forestales.

Que tengan una buena semana.

Middleware M2M. Una pieza clave.

Antes de dedicarme a este fascinante mundo de la comunicación con las máquinas, pasé muchos años facilitando la comunicación entre sistemas de información mediante una tecnología denominada Middleware de Integración.

Dicho Middleware era una pieza casi mágica, que se podía comunicar con sistemas muy diversos y actuar como una especie de traductor universal. De esta forma se conseguía por ejemplo que el nuevo sistema de ventas por Internet revisara el stock de bodega registrado en un sistema de información antiquísimo y al mismo tiempo ingresara información en el sistema de contabilidad programado en un software totalmente distinto.

Este concepto de Middleware me marcó profundamente porque me gustaba la combinación de su simpleza conceptual y su capacidad de resolver problemas complejos.

Por esta razón fue natural que cuando comencé a trabajar en M2M aplicara esos conceptos para resolver las necesidades de comunicación entre máquinas, al punto de desarrollar un software que cumple justamente la función de Middleware entre las máquinas.

Este software es la pieza fundamental de las soluciones M2M que me ha tocado implantar en los últimos 12 años y sin embargo nunca ha sido valorado por mis clientes ya que cumple su misión de forma silenciosa. Tanto así que al cabo de un tiempo lo saqué de los PowerPoint y dejé de mencionarlo.

Hasta que en el último tiempo comenzaron a aparecer cada vez más voces consultando si es posible contar con un software que resuelva el creciente problema de la diversidad en el ámbito M2M.

El desafío.

• A medida que pasa el tiempo, aparecen cada vez más equipos remotos M2M, que utilizan distintos formatos y protocolos en la comunicación de datos.
• Muchas empresas han implementado varios sistemas M2M y al hacerlo han descubierto que esos sistemas no hablan entre sí y se comportan como "islas" de información.
• Al mismo tiempo, las empresas demandan cada vez más que sus sistemas M2M se integren con otros sistemas de información, con lo que empieza a aparecer un escenario como el que muestra el diagrama siguiente:

• Un buen ejemplo de esto es el RFI (request for information) publicado recientemente por el Ministerio de Transportes y Telecomunicaciones, denominado "Implementación de una Plataforma en Línea de Consolidación de Información de Posicionamiento de Vehículos". En este documento el MTT explica que necesita integrar información de sistemas AVL de múltiples proveedores tecnológicos, para conseguir una visión única que le sea efectivamente útil.

La solución: un Middleware M2M.

• Tal como ocurrió años atrás, cuando el boom de la informática y de Internet generó un complejo desafío para la eliminación de las "islas" de información, la solución al problema de integración de múltiples sistemas M2M está en la aplicación del concepto de Middleware.
• Este Middleware deberá ser capaz de:
• Comunicarse con todo tipo de dispositivo remoto M2M, adecuándose a múltiples protocolos y formatos de datos.
• Comunicarse con múltiples sistemas de información M2M, adecuándose a las particularidades de cada uno de ellos.
• Integrarse con sistemas de información existentes en las empresas, permitiendo intercambiar y enriquecer la información de todos ellos.
• Junto a lo anterior tendrá que:
• Ser altamente escalable. El RFI de Ministerio de Transportes habla de tráficos de más de 500 transacciones por segundo.
• Ser robusto y de alta disponibilidad, para poder asegurar la continuidad operacional de sus servicios. Los que hemos participado en proyectos M2M sabemos que una vez que la información comienza a fluir, ya no es aceptable dejar de contar con ella, aunque sea por periódos cortos.
• Y finalmente tendrá que ser flexible y adaptable, para enfrentar necesidades de integración que hoy no imaginamos, porque la adopción de M2M crece a pasos agigantados, creando cada día nuevos desafíos.

En conclusión, el Middleware de Integración se está convirtiendo en una pieza clave para el éxito de M2M.

Afortunadamente, existe la experiencia y el conocimiento para poder enfrentar este desafío.

Que tengan una buena semana.